Wie die Möbel des Weißen Hauses eine lebendige Lektion in der US-Geschichte sind

Die Einrichtung eines großen Hauses ist schon eine Herausforderung. Stellen Sie sich ein mehr als zwei Jahrhunderte altes Gebäude mit 132 Zimmern vor, das den Bedürfnissen einer Familie und eines globalen Chefbüros gerecht werden muss. Und machen Sie es zu einem Schaufenster für hohe Zeremonien und offizielle Bewirtungen, während es jedes Jahr 500.000 Besucher beherbergt. Und eine große Touristenattraktion mit Tausenden von musealen Objekten.

Die Geschichte der Einrichtung des Weißen Hauses – darunter Möbel, Keramik, Glas, Metalle, Beleuchtungskörper, Uhren, Textilien und andere Dekorationsgegenstände – spiegelt die kontinuierlichen Veränderungen im Geschmack und Stil unserer Nation wider. Mit jedem Jahr ist das Weiße Haus zu einem historischen Ort geworden, an dem Vergangenheit und Gegenwart nebeneinander existieren.

„Es ist eine einzigartige Gemeinschaft zu wissen, dass Ihre Vorgänger durch diese Hallen gegangen sind, auf diesen Tischen geschrieben haben und auf diesen Stühlen gesessen haben“, sagte Laura Bush.

George Washington erhielt 25.000 US-Dollar pro Jahr für Spesen und stattete seine Präsidentenresidenzen in New York und Philadelphia mit Möbeln, Bettwäsche, Teppichen, Glaswaren, Porzellan, Besteck, Uhren, Beleuchtungskörpern und Bettwäsche aus. Obwohl Washington ein „schlichtes und gepflegtes“ Erscheinungsbild anstrebte, um den Luxus zu vermeiden, warfen ihm politische Gegner Extravaganz vor. (Europäer, die zu Besuch waren, waren anderer Meinung.)

Washingtons Nachfolger verschönerten die Prunkräume und füllten das neue Herrenhaus. Doch als im August 1814 britische Eindringlinge in das Haus eindrangen, stapelten sie die Möbel in der Mitte jedes Zimmers und legten Feuer, das alles zerstörte, außer Gilbert Stuarts berühmtes Porträt von Washington, das zusammen mit einigen anderen Gegenständen gerettet wurde.

Beim Wiederaufbau des Weißen Hauses erwarb James Monroe Werke einiger der besten Handwerker Frankreichs, die noch heute als Schätze des Weißen Hauses gelten, darunter ein bronzener Tafelaufsatz, Uhren und Kandelaber, Dessertservice aus Porzellan und vergoldete Möbel. Aber Monroes kosmopolitischer Geschmack löste eine Gegenreaktion aus, und der Kongress verabschiedete ein Gesetz, das besagte, dass Möbel des Weißen Hauses „soweit möglich“ in Amerika hergestellt werden müssten.

Ein zunehmender populistischer Wind lockte Monroes Nachfolger John Quincy Adams an, der angegriffen wurde, als er für den Kauf eines gebrauchten Billardtisches zur Wiederwahl kandidierte. Ein weithin veröffentlichtes Gedicht lautete:

John Adams Q, mein Joe John,

Denken Sie nicht, dass das voreilig war?

Für Billardkugeln und Queues, John

Das Geld der Leute ausgeben?

Adams verlor gegen Andrew Jackson, dessen Anhänger nach seiner Amtseinführung ins Weiße Haus strömten, Porzellan und Glaswaren zerschmetterten und mit schmutzigen Stiefeln auf satinbezogenen Stühlen standen, um ihren Helden zu sehen. Der neue Präsident musste durch ein Fenster gerettet werden. Jackson kaufte selbst hochwertige Möbel, darunter Kronleuchter aus geschliffenem Glas und Besteck, das von Napoleons Silberschmied hergestellt wurde. (Zusammen mit 20 East Room-Spucknäpfen für 12,50 $.) Er schnitzte Zierstrahlen über einer Türöffnung mit vergoldeten Sternen.

Die Geschichte des Weißen Hauses kann nicht neu geschrieben werden:Wie frühe Präsidenten versklavte Menschen im Stich ließen

Martin Van Burens Königlichkeit – silberne Tapeten, Blattgold und modische Bettgestelle aus der Bourbon-Restauration – löste auch Angriffe aus, die ihn seine Wiederwahl kosteten.

„Was, Sir, wird der ehrliche Locofoco zu Mr. Van Buren sagen, der das Geld der Leute in ausländischen Fanny-Kemble-Grünfingerbechern ausgibt, in denen er seine hübschen, spitz zulaufenden, weichen, weißen Lilienfinger waschen kann, nachdem er Fricandeau de Veau gegessen hat? Omelette-Soufflé?“ sagte der Kongressabgeordnete Charles Ogle aus dem Repräsentantenhaus in der sogenannten „Gold Spoon Oration“.

In den Nachkriegsjahren gab es historische Anschaffungen wie den Renaissance-Revival-Kabinetttisch von Ulysses Grant, der seitdem oft für die Unterzeichnung internationaler Friedensverträge verwendet wurde.

Der Resolute Desk, hergestellt aus Eichenholz des britischen Schiffes HMS Resolute und ein Geschenk von Königin Victoria an Rutherford Hayes, diente vielen Präsidenten als Schreibtisch im Oval Office.

Im Laufe der Jahrzehnte wurden oft ältere Stücke verkauft. Chester Arthur packte 30 Fässer Porzellan zum Verkauf und schickte 24 Wagenladungen mit Möbeln, Teppichen, Kaminsimsen, Kronleuchtern und Spitzenvorhängen zur Auktion. Er beauftragte Louis Tiffany mit der Installation „neuer ästhetischer“ Werke, die Kunst in Beleuchtungskörper, Polstermöbel und Kaminsimse mit Glasfliesen einfließen ließen – zusammen mit einem Prunkstück aus Buntglas, das mit Topas, Rubin und Amethyst besetzt war.

Doch als sich die Mode änderte, wich diese Ära der Geschäftigkeit und Muster des späten 19. Jahrhunderts einem kolonialen Revival, das auf die Ursprünge und frühen Jahre unseres Landes zurückblickte, würdevoll und geschmackvoll mit einfacheren, großzügigeren Innenräumen.

„Es scheint“, sagte ein Berater, „viele der Merkmale robusten Wertes und strenger Notwendigkeit zu verkörpern, die mit den frühen Kämpfen unserer Vorfahren identifiziert wurden.“

First Ladies spielten oft eine persönliche Rolle bei der Gestaltung des Charakters der Einrichtung des Weißen Hauses. Ellen Wilson kaufte gewebte Textilien und Körbe von Kunsthandwerkerinnen aus den Appalachen, während Eleanor Roosevelt vier Bettdecken kaufte, die im Rahmen eines Projekts der New Deal Works Progress Administration hergestellt wurden. Grace Coolidge häkelte ihre eigene Bettdecke für das Lincoln-Bett – und veröffentlichte das Muster in führenden Zeitungen.

Es waren die Präsidentschaft Kennedys und die Führung von Jacqueline Kennedy, die die Einrichtung des Weißen Hauses in eine neue Ära brachten. Sie stöberte in alten Fotos, durchsuchte Lagerräume und entwickelte eine umfassendere Vision, um sicherzustellen, dass das Weiße Haus ein lebendiges Museum sein würde, das die schönsten Beispiele amerikanischer Möbel präsentiert und eine wichtige Quelle der Geschichte für die Amerikaner darstellt. Es wurde eine wissenschaftliche Untersuchung der Einrichtung des Weißen Hauses in Auftrag gegeben und ein professioneller Kurator des Weißen Hauses engagiert.

Ein neues Komitee für bildende Künste für das Weiße Haus half bei der Suche und Beschaffung von Geldern für den Kauf älterer Möbel des Weißen Hauses, die verstreut worden waren. Es legte auch eine neue Regierungsphilosophie fest, die bis heute Bestand hat – dass das Weiße Haus und seine Einrichtung den lebendigen, sich entwickelnden Charakter der Präsidentschaft und die Vielfalt der Stile aller Epochen repräsentieren sollten.

Sie können eine Tour durch das Weiße Haus machen.Aus diesem Grund verdient Jacqueline Kennedy Anerkennung.

Frau Kennedy brachte auch einen gedruckten Reiseführer für das Weiße Haus heraus, dessen Erlös für die Restaurierung und den Kauf von Objekten verwendet wurde. Als sie im nationalen Fernsehen den Amerikanern einen Rundgang durch das Weiße Haus anbot, schaute ein Drittel der Nation zu und reagierte mit einer Flut von Telegrammen (und Angeboten ihrer eigenen Familienerbstücke).

Jacqueline Kennedy gründete außerdem die gemeinnützige White House Historical Association, um sicherzustellen, dass historische Möbel regelmäßig erworben, konserviert und mit dem amerikanischen Volk geteilt werden können. Wir sind stolz darauf, ein umfassendes, reich bebildertes neues Buch zu veröffentlichen – mit Beiträgen von vier Kuratoren des Weißen Hauses, die mehr als hundert Jahre Erfahrung repräsentieren –, das zeigt, wie das Haus in der 1600 Pennsylvania Avenue Raum für Raum eine Geschichte der amerikanischen Geschichte erzählt .

Mehr als zwei Jahrhunderte nachdem das Weiße Haus bis auf die Grundmauern niedergebrannt wurde, erfasst ein computergestütztes Inventar mittlerweile 60.000 Objekte. Eine externe Lagereinrichtung bietet säurefreie Lagerung sowie Temperatur- und Feuchtigkeitskontrolle für zerbrechliche Antiquitäten. Das Weiße Haus ist sogar von der American Association of Museums akkreditiert und seine museale Einrichtung hat es zu einer beispiellosen Quelle für das Studium amerikanischer dekorativer Künste gemacht.

Das Weiße Haus bietet auch allen Besuchern, vom Präsidenten bis zum Grundschüler, eine lebendige Geschichte unseres Landes.

Wie Lady Bird Johnson sagte: „Als ich durch die Räume des Weißen Hauses ging, hatte ich ständig das Gefühl, dass es eine Vielzahl von Gefährten gab. Ich wusste, dass ich mit der Geschichte wandelte.“

Stewart D. McLaurin ist Mitglied des USA TODAY Board of Contributors und Präsident der White House Historical Association, einer privaten gemeinnützigen, überparteilichen Organisation, die 1961 von First Lady Jacqueline Kennedy gegründet wurde, um die Aufrechterhaltung des Museumsstandards des Weißen Hauses privat zu finanzieren Bereitstellung von Veröffentlichungen und Programmen zur Geschichte des Weißen Hauses.