Whirlpool stimmt einer zivilrechtlichen Strafe in Höhe von 11 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit Gefahren durch Glaskochfelder zu

Whirlpool Corp. hat sich bereit erklärt, eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 11,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe im Zusammenhang mit Mängeln an mehreren Glaskochfeldmodellen des Herstellers zu begleichen.

Die US-amerikanische Consumer Product Safety Commission (CPSC) teilte am Donnerstag mit, dass der in Benton Harbor ansässige Gerätehersteller zugestimmt habe, die Strafe für Produktgefahren zu zahlen, die das Unternehmen „wissentlich versäumt habe, sofort zu melden“, wie es das Bundesgesetz vorschreibt, so die Kommission.

Die Anklage bezieht sich auf 17 Modelle der elektrischen Strahlungskochfelder der Marken JennAir, KitchenAid und Whirlpool mit angeblichen Mängeln, die dazu führten, dass sich die Kochfeldoberflächenelemente von selbst einschalteten.

Laut CPSC erhielt Whirlpool von November 2017 bis 2019 Berichte von Verbrauchern über die Kochfeldoberflächen, bevor der Gerätehersteller die Kommission alarmierte.

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„Obwohl Whirlpool im Besitz von Informationen war, die die Schlussfolgerung hinreichend stützten, dass die Kochfelder einen Defekt aufwiesen, der eine erhebliche Gefahr für das Produkt darstellen oder ein unangemessenes Risiko schwerer Verletzungen oder des Todes mit sich bringen könnte, meldete sich Whirlpool nicht sofort bei der Kommission“, erklärte das CPSC in einer Pressemitteilung .

Nachdem Whirlpool einen Bericht bei der Kommission eingereicht hatte, wurden nach Angaben der Kommission etwa 157 Verbraucherberichte eingereicht, darunter 14 Fälle von Sachschäden, vier Berichte über entzündete Gegenstände und zwei Berichte über leichte Verbrennungen.

Im August 2019 wurde eine Ankündigung zum Rückruf von 26.300 Kochfeldern veröffentlicht. Die betroffenen Geräte wurden von Dezember 2016 bis Juli 2019 hergestellt.

In einer Erklärung gegenüber Crain's Grand Rapids sagte Whirlpool, dass man die Kommission proaktiv auf das Problem aufmerksam gemacht habe, nachdem das Risiko erstmals erkannt worden sei.

„Trotz der Entscheidung, dieses Problem mit dem CPSC zu klären, behauptet Whirlpool Corp., dass das Unternehmen nach der Feststellung des Problems angemessen gehandelt hat, unter anderem durch die unverzügliche Benachrichtigung des CPSC und die Bereitstellung aller relevanten Informationen im Zusammenhang mit dem Risiko“, erklärte das Unternehmen.

In der Erklärung heißt es außerdem, Whirlpool habe in Zusammenarbeit mit dem CPSC daran gearbeitet, Produktbesitzer zu kontaktieren, um kostenlosen Geräteaustausch zu erhalten.

Die jüngste Vergleichsvereinbarung verpflichtet Whirlpool, seine internen Kontrollen und Compliance-Programmverfahren künftig zu verbessern.

Laut Kommission hat sich Whirlpool außerdem bereit erklärt, für einen Zeitraum von drei Jahren Jahresberichte zu seinem Compliance-Programm vorzulegen.

Whirlpool schließt sich in diesem Jahr einer Reihe von Unternehmen an, die von der CPSC mit zivilrechtlichen Sanktionen belegt wurden.

Im Januar erklärte sich Peloton Interactive Inc. bereit, eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 19 Millionen US-Dollar zu zahlen, nachdem mehr als 150 Berichte über Verletzungen aufgrund eines Defekts an seinem Laufband Tread+ eingegangen waren.

Generac Power Systems Inc. wurde im Mai zu einer Geldstrafe von 15,8 Millionen US-Dollar verurteilt, nachdem es immer wieder zu Zwischenfällen mit Verbrauchern kam, denen Teile eines tragbaren Generatormodells die Finger teilweise amputiert oder gequetscht hatten.

„Wir handeln, um Whirlpool für die Missachtung der Sicherheit und das Verbergen von Informationen, die seine Kunden zu ihrem Schutz benötigen, zur Verantwortung zu ziehen“, sagte Kommissar Richard Trumka in einer Erklärung. „Diese Kommission sendet Whirlpool die gleiche Botschaft, die wir kürzlich an (andere) Unternehmen gesendet haben … Informationen über Produktgefahren sofort melden oder mit schwerwiegenden finanziellen Konsequenzen rechnen.“

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